"힘들지만 재미있습니다."
연등축제가 열린 5월 16일 조계사 앞길에 마련된 연등만들기 축제장에서 만난 경본(京本)스님.

스님은 미국 태생으로 지난 3월 제38기 행자교육원을 수료하고 현재는 송광사 승가대학 치문반에서 공부중이다.스님은 강원생활에 대해 "좋습니다. 아주 좋습니다"라며 만족해했다.

올해 연등축제에는 미국에 계신 부모님이 한국불교로 출가한 아들을 보러왔다. 미국 세인트루이스에서 온 아버지 찰스 맥기본 씨와 어머니 레베카 테리먼 씨는 "아들의 출가가 자랑스럽고 행복하다"고 말했다. 연등축제를 겸해 스님이 된 아들을 보러온 맥기본 씨는 "연등축제도 재밌고 오랫만에 아들을 만나니 더욱 좋다"며 웃었다.

경본스님의 어머니는 워싱턴대학 수학과 교수로 재직중이며 아버지도 교수였고 현재는 퇴직한 상태라고 경본스님은 소개했다.

경본스님은 "참 오랫동안 부모님을 만나지 못하다가 오랫만에 만났지만 한국에서 출가해 불교공부를 할 수 있어서 행복한 시간"이라고 말했다. 오랫만에 만난 가족은 연등축제에서 오색 연등을 만들며 즐거운 시간을 보냈다.

경본스님은 1986년 생으로 조계종 포교원장 혜총스님의 상좌다. 혜총스님은 "행실이 바르고 원력이 뚜렷한데다가 두뇌도 명석해 미래가 기대되는 재목"이라고 말했다. 경본스님은 지난 3월 행자교육기간 중인 3월26일 치러진 5급 승가고시에서 2등의 성적을 거둬 스님과 동기 행자스님들을 놀라게하기도 했다.

▣ 신혁진 기자 webmaster@budgate.net