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미국 중부 지역을 강타한 얼음 폭풍우로 거의 모든 지역들이 정전이 되었습니다.
Ice Rain이 오면은 비가 나무나 어떤 물체에 닿으면 수분이 그대로 얼어 붙어 마치 나무나 전깃줄을 크리스탈로 코팅해 놓은것 같이 됩니다. 코팅해 놓은 나무 줄기 밑으로는 고드름이 주렁주렁 매달려 있습니다.
이런 형태의 비가 오면 올수록 결국은 나무들이 무거워 그 무게를 지탱하지 못해서 부러지면서 그 아래를 지나고 있는 전선줄을 끊어 놓게 됩니다. 때로는 전선줄 자체가 전선줄에 매달려 있는 고드름들의 무게를 지탱하지 못해 전선줄이 끊어질때도 있습니다.
중부 지역은 아름드리 나무가 많아서 숲속에 세워진 도시와 같은 정서를 심어주는 곳입니다.
그러나 지금은 나무나 도로변에 심어진 아름드리 가로수는 무서운 흉기와 같습니다. 언제 부러지며 떨어질지 몰라 차들도 나무밑에 주차하거나 지나가는 것 모두 피해야 합니다.
영하의 추운 날씨에 정전은 많은 사람들에게 고통을 안겨 주었습니다. 우선 미국에 있는 집들이 대부분 전기가 들어 와야만 히터가 돌아 가기 때문에 난방에 큰 문제가 생겼습니다. 물론 한국처럼 온돌을 깐 곳은 없습니다. 설사 온돌같은 시설이 있다해도 이 역시 전기로 그 역할을 할 수 있는 것들입니다.
집안이 난방이 되지 않아 노약자나 어린이들은 시가 마련한 근처의 숙소로 옮기도록 라디오에서 계속 홍보를 하고 있습니다.
불국사가 위치해 있는 세인트루이스도 영하의 날씨 속에서 1월 14일 저녁 4시부터 다음날 아침 7시까지 정전이 되었습니다.
그동안 전기가 있어서 불편함 없이 살았지만 막상 전기가 나가니 밥도 해 먹을 수 없고, 음식도 일체 할 수가 없게 되었습니다.
전기가 언제 복구될지 모르는 상황에서, 냉장고 문은 더더욱 안에 있는 음식들이 상할까봐 열수가 없습니다.
그러나 다행히도 사찰에는 법당에 장작을 땔수있는 벽난로와 가스버너가 있어서 배고품과 추운것을 해결할 수 있었습니다.
우선 법당에 촛불을 켜놓고, 벽난로 장작에 불을 붙여 놓고 그 앞에 상을 펴고 방석을 놓으니 천지가 고요한 가운데 운치가 그만입니다. 벽난로 속에는 호일로 고구마을 싸서 넣어놓고 고구마가 익기를 기다리는 동안 저녁 예불을 마쳤습니다.
가스 버너를 꺼내서 간단히 물을 끓이고 가을 향기가 물씬 풍기는 국화차를 준비해서 법당 벽난로 앞으로 갔습니다. 재 속에서 고구마를 꺼내, 눌러 보니 물렁 물렁 한것이 호일 밖에서 느끼는 감촉이 고구마는 먹기 좋게 익은것 같았습니다. 호일을 벗기고는 그 안에서 노랗게 익은 고구마 껍질을 뜨거워 호호 불며 벗겨냈습니다. 한잎 입에 베어 무니, 향긋하면서도 그동안 잊고 지냈던 고향의 향취를 음미할 수 있었습니다.
지금은 입적하고 안 계시지만 석주 큰스님께서 살아 계실때 일이 떠오름니다. 이렇게 추운 겨울날 일을 보러 시내에 나왔다가 저녁에 칠보사로 돌아갈때 군고구마 장수에게서 군 고구마를 사서 큰스님께 갖다드린 기억들이 새삼 새록새록 떠오르게 합니다.
길 거리에서 파는 군고구마 장수에게서 사다드린 군 고구마를 참으로 맞있게 드셨던 기억들이 납니다.
특히도 드럼통에 장작을 때면서 구운 고구마는 향기도 일품이지만 장작이 타는 것을 보는 것도 즐겁고 맛도 일품입니다.
산중과 같이 고요한 이 시간에 저도 촛불을 대하고 앉아 저녁으로 준비한 고구마와 향기롭고 따뜻한 국화차를 마시면서 옛날을 회상하는 행복감에 오랜만에 젖어 봅니다.
전기가 없어서 불편하겠지만 저에게는 오랜만의 휴식을 가져다 주었습니다. 전기가 불통 되니 전화도 오지 않고 인터넷도 모두 스톱입니다.
가끔은 깜깜한 산중과 같이 촛불만 켜놓고 책도 보고 싶고 참선을 하며 자신을 관조해 보고 싶을 때가 있습니다.
하지만 생각만 그렇지 정작 실천하기는 그렇게 쉽지 않습니다. 모든것이 새로 시작하는 불교의 불모지인 이곳 세인트루이스에서 전법과 더불어 사찰 운영등 여러가지 난재들과과 직면하다보니 쉽지 않습니다.
참선이나 책을 읽다가도 전화벨이 울리면 행여나 절에 올려고 하시는 분이 아닌가 하는 설레임으로 수화기를 들게 됩니다.
오늘같은 날 다른이들은 불편하다 하지만 소납은 옛날 산중생활로 돌아간것 같아 신이납니다.
사찰안의 공기는 차갑지만 이불속에 가만히 누워 시간이 지나니 체온으로 이불속 따뜻한 공기를 느낄 수 있어 나름대로 나쁘지 않습니다.
물론 이곳은 온돌이라는 것이 없습니다.
침대 위이기는 하지만 차가운 바닥위에 온기가 없습니다.
그래도 감사 하지요.
이렇게 추운날 길거리에서 노숙하시는 분들도 계시고, 전방에서 군복무 하시느라 추위와 싸우시는 분들도 계시는데.....
지금 라디오 에서는 전선 복구하는데 인력이 부족해서 다른 주에서도 와서 일손을 돕고 있다 합니다.
전선만 복구를 하는 것이 아니라 나무들도 잘라내야 하기 때문에 시간이 많이 걸린다 합니다.
그리고 혹시 주위에 전선이 끝어진것이 보이면 절대 가까지 가지 말라고 뉴스 중간 중간에 경고를 하고 있습니다. 나무가지 속에 전기가 흐르는 끊어진 전선들이 숨어 있어 감전의 위험이 있기 때문이랍니다.
전선이 보이면 아메렌유이 전기 회사로 바로 전화를 해 달라고 합니다.
이렇게 춥고 얼음 비도 오는데 일하는데 얼마나 힘이 들겠습니까?
그래도 밤새 작업들 한다 합니다.
중간 중간에 큰 가지가 부러지는 소리가 잠결에 뜨문뜨문 들립니다.
그동안에도 밤 2시에도 아침 4시에도 깜빡 깜빡 전기가 들어왔다 나갔다 계속합니다.
아침에 예불을 보고 벽난로속의 재를 치우고는 밖으로 장작을 가지러 나가서는 사찰 주변의 나무들을 둘러 보았습니다.
앞마당에 있는 수령이 100년도 더 된 상수리 나무 가지가 크게 4개가 부러져서 정원 잔듸 및 길가 도로에게 걸쳐져 있습니다.
우선 뒷마당에 재어 놓은 장작을 가져다 벽난로도 채워놓고, 여분으로 법당한쪽에도 쌓아놓는데 불이 들어 옵니다.
앞에 도로를 막고 있는 나무가 걱정이 되어 우산을 들고 장갑을 끼고는 밖으로 다시 나갔습니다.
가지 하나도 워낙크고 무거워서 옮겨 놓는데 적잖이 힘이 듭니다.
얼음 비가 아직도 내리고 있어서, 어쩔 수 없이 한 손으로는 우산을 받치고는 나무를 한 곳으로 끌어다 치우는데 겨우 차 한 대 다닐 정도만 길을 터 놓는데 성공했습니다.
나무 가지 하나는 아직도 나무 중간에 걸쳐 있어서 언제 떨어 질지 몰라 더이상 손을 대는것이 위험한것 같아 치울 수가 없었습니다.
아침 뉴스를 보는데 아직도 10만 가구 이상이 전기가 들어 오지 않는답니다.
미국같이 선진국가도 자연재해에는 속수무책입니다.
단지 사람들이 자연재해속에서도 느긋하고 여유들이 있습니다.
누구하나 빨리 안 고친다고 싸우는 사람들이 없다는것이 신기할 따름입니다. 사찰이 있는 지역은 다행히 하루만에 복구가 되었지만 벌써 3일째 복구가 안된 지역도 있다 합니다.
많은 분들이 집안에서 불을 때면서 버텨보지만, 정 견디기 힘들면 시가 마련한 대피소로 대피들을 합니다.
정말 질서정연하게 움직이며 가끔 농담들도 합니다. 봉사하시는 분들도 많습니다.
참으로 드물게 불국사 일요 정기 법회는 쉬었습니다. 그래도 오늘은 신도님들이 법회에 참석하시지 못하시더라도, 인등기도를 해야되고, 정해년 100기도 중이라 천재지변이 있어도 기도는 쉴 수가 없습니다.
오늘같이 천재지변이 있는 날은 모든 공공장소및 사찰이나 교회는 모두 쉽니다. 위험해서 차를 운전하고 길을 갈 수가 없기 때문입니다. 또한 아직도 전기가 복구 안된곳도 많고.....
지금 TV에는 자막으로 오늘 Close하는 곳 명단들이 나옵니다.
돌아오는 토요일 저녁은 성도재 기념 철야 정진을 합니다. 이번의 천재지변을 거울 삼아 좋은 정진이 될 것 같습니다.
좋은 하루 되십시요.
미국 세인트루이스 불국사 (부다나라)에서 연암 선각 합장
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Ice Rain을 통해 나를 생각해 본 시간들
선각스님....
