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11월 16일자 불교신문에 "미 한국사찰 불국사 아름다운 회향" 이라는 제목으로 백중기도 수익금을 나눠 한미 양국 노인 후원 기사가
났습니다. 기사내용 정리합니다.
미국 중부의 전원도시 세인트루이스에 위치한 한국사찰 불국사가 현지와 한국에서 모은 백중기도 보시금을 현지 노인들을 위한 위안잔치와 한국 노인들을 위해 회향하기로 해 훈훈함을 더해 주고 있다.
세인트루이스 불국사(주지 선각스님)는 창건후 매년 맞이하는 백중날 전후 모금한 보시금을 어려운 이웃과 한국노인들을 위해 사용해 왔다. 이 일은 조상들의 영가를 천도하는 백중의 의미를 살려 노인들을 위해 보시금을 사용해야 한다는 불국사 신도들의 뜻이 모아져 이루어졌다.
그런데 올해부터는 노인들은 공경하는 마음을 모아 미국 현지와 국내 후원자들이 내는 보시금을 분리해 현지 노인들을 위한 위안잔치와 국내 노인시설을 후원하는 방향으로 나눴다.
불국사 주지 선각스님은 "많지 않은 보시금이지만 세인트루이스에서 모금한 금액은 내년 부처님오신날을 전후해 '세인트루이스 노인회'와 연계해 노인 위안잔치를 열기로 했다"고 말했다. 스님은 또 "국내에서 동참한 분들의 보시금은 한국의 노인들을 위해 사용하기로 해 올해는 지난 15일 서울노인복지센터에서 노인들의 점심공양비로 사용했다"고 말했다.(아래사진이 그날 배식봉사까지 한 사진입니다)
도시인구 30여 만명의 전원도시에 불국사가 창건된 것은 일본과 미국에서 사회복지학을 공부하던 비구니 선각스님이 현지포교의 원력을 세우면서부터다. 스님은 지난해 원적에 든 석주대종사의 유지를 이어 해외에 복지활동을 통한 포교원력을 실천하기 위해 지난 2002년 도심에 현지건물을 인수해 불국사를 창건했다. 워싱턴대학교에서 '의료복지'와 '가족치료'에 대한 연구로 사회복지학 석사과정을 마친 스님은 현지인 포교를 위해 세인트루이스 시 미술관을 빌려 부처님오신날 행사를 열자, 현지인들의 시선이 불교로 집중되기 시작했다.
스님은 한국불교 포교의 가능성을 타진하고 현지 일반가정을 개조해 불국사를 개원하고, 조계종 총무원에 등록했으며, 미국 세인트루이스주에 종교법인과 미 정부 국세청에 종교시설 등록을 마쳤다. 매주 공휴일에는 현지 한인들을 대상으로 부처님 가르침을 전하고, 주중에는 사찰을 찾는 현지인들에게 대화 형식으로 부처님의 가르침을 전한다.
사찰이 협소해 집단이나 가족단위로 찾아오는 현지인들에게 외부 공간을 활용해 불법의 진수를 전하고 있다.
불교에 대해 진지한 자세로 접근하는 현지인들을 위해 선각스님은 제대로 된 사찰건립을 위한 불사를 시작했다. "현지의 백인들뿐만 아니라 흑인들에게도 부처님의 가르침을 전하겠다는 원력을 세웠습니다. 이들에게 다가가기 위해 우리의 전통사찰음식을 판매래 이들에게 회향하는 비영리 단체를 만들 계획입니다."
불국사는 더 많은 현지인 포교를 위해 한국전통 양식의 사찰건립을 위한 '땅 한평 사기 운동'을 전개하고 있으며, 세인트루이스에 유학과 이민을 오는 사람들은 위한 실무적인 행정지원도 하고 있다. 불국사는 미국 남부를 덮친 카트리나 피해민을 돕기 위해 지난 10월 한달 동안 모금활동도 펼쳤다.(여태동 기자)
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불교신문 기사 전문입니다.
불보사찰 영축총림 통도사 대중공양
