2026. 03. 10.

절 이야기 [퍼옴]

글쓴이: 토달이 날짜: 2004.05.10. 17:31:38 조회: 830

오랬만에 뵙는군요. 문화일보에 연재중인 배영순(영남대)교수님의 방하차서 건강이야기를 읽다가 공감되는 내용이 있어서 옮겨 봅니다.
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절이야기

1. 강의대신 천 배를

몇 년 전 아마 6월의 어느 날 저녁이었던 것으로 기억한다. 그때 필자는 대학원 학생들과 ‘한국불교사’ 세미나를 하고 있었다. 학생들이 강의 초에는 비교적 의욕을 갖고 세미나에 임하고 있었지만 자료를 읽어나갈수록 점점 더 어려워지자 헤매기 시작했다. 그 상태로는 더 이상 세미나를 계속하기가 어렵다는 판단이 들었다. 그래서 책을 덮었다. 그리고 학생들에게 내주에는 강의대신 1000배를 할 것이니 마음 준비를 해서 오라고 말하고 그 날 강의를 끝냈다.

물론 그 다음 주, 학생들을 이끌고 대구 근교의 어느 절로 가서 절을 시켰다. 미리 예비 훈련을 하고 왔는지 다들 어렵지 않게 마쳤다. 천 배를 하는 시간은 두 시간 남짓, 그러나 아마 학생들이 한 학기 강의를 통 털어 그렇게 정신을 차릴 수 있는 시간은 없을 것이다. 또 불교가 마음공부라고 하지만 자신의 현란하고 간사한 마음을 직시할 시간도 없을 것이다. 학습효과로 쳐도 말과 글로 가르치는 공부가 도저히 따를 수 없는 공부임에 틀림없다. 그 날 이후 학생들에게 천 배를 두 번 더 시켰는데, 각자의 담당 과제를 발표하기 전에 한 번 그리고 종강기념으로 한 번 더 시켰다. 그 중에 한 학생은 불교사를 전공하겠다고 하기에 삼천 배를 시켰다. 그것도 못할 것이면 ‘뷸교사’ 소리는 입에 담지 말라고 했더니 힘들게 마쳤다.

그리고 지난 해 2학기 대학원 강의에서도 학생들에게 천 배를 세 번 시켰다. 물론 필자도 학생들과 같이 하니까 중간에 그만두는 학생은 한 사람도 없었다. 도중에 그만두고 싶어도 선생이라는 사람이 옆에서 같이 절을 하고 있으니 도망갈 생각을 못하고 끝까지 마치게 된다. 선생이라는 사람도 그렇다. 학생들 때문에 중간에 그만두지 못한다.

독자들은 좀 의아하게 생각할지 모른다. 선생이라는 사람이 가르치라는 공부는 가르치지 않고 무슨 절이냐고 반문할지 모른다. 필자가 절을 시키는 것은 종교적 신념과 전혀 상관이 없다. 필자는 불교를 공부하고 있을 뿐 불교를 신앙으로 갖고 있지는 않다.

필자가 학생들에게 절을 시키는 것은, 말로 하는 공부와 글로 하는 공부의 한계를 절감하기 때문이다. 그 점은 학생들도 스스로 알고 있다. 무언가 달라지지 않으면 안 된다는 것, 이런 식으로 공부해서는 더 나올 게 없다는 것을 스스로 알고 있다. 무언가 자기 전환이 필요하고 새로운 돌파구를 찾아야 한다는 점에서 스스로 답답해한다.

그러나 그러한 전환이 결코 쉽지가 않다. 자기를 다잡고 자신을 한계선상으로 몰아가고 그것을 넘어갈 수 있는 그런 훈련을 스스로 체득한다는 것이 보통의 노력으로서는 어렵기 때문이다. 그래서 달리 수행을 가르칠 수도 없는 노릇이어서 가장 기초적인 자기 훈련의 유효한 방편으로서 절을 시킨다. 절을 시킨다고 하지만 정직하게 말하면 시키는 것도 아니다. 실은 학생들 내면에서도 고행이라도 해 보고 싶은 욕구를 누구나 갖고 있고 그러한 내면적 욕구를 필자가 촉발한 것뿐이다.

2. 온 몸으로 부르는 노래

절은 운동개념으로 보아도 전신을 사용하는 운동이다. 팔 다리 허리 몸통 할 것 없이 손끝에서 발끝까지 총동원되는 운동이다. 오장육부 전반에 자극이 가는 가장 간명하고 완벽한 운동임에 틀림없다. 108배를 하는 데 걸리는 시간은 20분이 채 안 걸리지만 운동 효과 면에서도 이 보다 좋은 운동은 없다.

우리의 일상에서 일할 때나 공부할 때나 특정한 신체부위만을 쓰게 되고 쓰지 않는 부위가 많다. 그런 관습이 굳어지면서 몸도 굳어져 간다. 몸이 굳어지면서 생각도 굳어진다. 신체의 특정한 부위를 쓰게 되면서, 생각을 해도 특정한 방향으로만 생각하게 된다. 생각의 틀이 굳어지는 것이다. 심할 경우 자세가 뒤틀리고 삐뚤어지는 데 그것은 생각 또한 그렇게 편향적이라는 이야기도 될 것이다.

온 몸을 쓴다는 것은 자신의 잠재력을 총 동원한다는 의미다. 그러니까 온 몸을 쓴다는 것은 단순히 운동량이 많다는 그런 의미만이 아니다. 가령, 노래를 불러도 온 몸으로 부르는 노래와 목청으로 부르는 노래는 다르다. 그리고 말을 해도 그렇다. 진실한 말은 온 몸으로 하지만 간사한 말은 목구멍에서 나온다. 마음에 없는 소리는 목에서 나오는 소리다. 또 잔머리를 굴릴 때는 머리에서 나오는 소리다.

그리고 책을 보고 공부를 할 때도 그렇다. 정말 열심히 집중해서 책을 보고 공부를 하는 사람은 책을 눈으로 보지 않는다. 눈으로 보고 있지만 온 몸으로 읽는다. 자신을 다 투입해서 읽는다. 생각하는 것도 그렇다. 머리로 생각하는 것이 아니다. 온 몸으로 생각하는 사람과 머리로 생각하는 사람은 그 생각의 질이 다르고 생각의 깊이가 다르다.

일할 때도 그렇다. 손으로 일하는 사람이 있고 온 몸을 던져서 일하는 사람이 있다. 기도를 할 때도 입으로 하는 기도가 있고 머리로 하는 기도가 있고 온 몸으로 하는 기도가 있다. 정말 마음이 실린 일을 하고 마음이 담긴 기도라면 온몸으로 하는 것일 터이다. 온 몸으로 하는 것이 아니라면 거짓이다.

그러니까 절은 온 몸을 사용하고 온 몸으로 생각하는 훈련이라고 할 수 있다. 아마 절을 해 보신 분들은 익히 알고 있는 바이지만 절을 하는 과정에서 생각이 바뀌는 것은 자주 있는 일이다. 가령 절을 하기 전에는 상대방의 잘못만이 생각나지만, 생각에 생각을 거듭해도 거기에서 헤어나지 못하지만, 절을 하다 보면 어느 새 자신의 잘못으로 생각이 옮겨오는 경험을 하게 된다. 사고의 반전이 일어나는 경험을 하게 되는 것이다. 온 옴으로 생각하는데서 생활의 지혜가 나오는 순간이다.

절을 하다보면 반드시 부딪치게 되는 문제가 있다. 절이라는 것이 무엇에 대한 누구를 향한 것이냐는 문제다. 사람에 따라 신앙의 대상으로 향한 것일 수도 있겠고 신앙과 무관하게 삶의 뿌리를 향한 것일 수도 있겠다. 또는 하루의 일과를 시작하기에 앞서 자신이 만나게 될 학생들이나 환자들을 향한 것일 수도 있겠다. 그것은 각자의 절실한 바를 향할 뿐이다.

3. 하심(下心)은 물리적 표현이다

절하는 자세를 익히다 보면, 허리를 꺾고 땅 바닥에 엎드려 절을 하다가 보면, 몸을 그렇게 만들다 보면, 살아가는 자세도 겸허하게 되는 것이 아닐까? 세상과 사람에 대한 자세도 그렇게 조금씩 바꾸어지지 않을까? 오만하고 터무니없는 교만한 자세를 교정하는데도 도움이 되지 않을까? 살아가는 자세를 몸이 말해주지 않을까 한다.

우리가 흔히 하심(下心)을 이야기한다. 마음이 떠 있지 않고 차분하게 가라앉아 있는 상태, 또는 오만하지 않고 겸양의 미덕을 갖추고 있을 때 하심이 되어 있다고 말하는데, 하심이라는 것은 문자 그대로 마음이 아래에 있다는 물리적 표현이다. 무게 중심이 아래에 있다는 의미다. 흥분한 사람의 마음은 머리 꼭대기에 있다. 그래서 화가 머리끝까지 난다고 말한다. 감정에 동요되고 흥분할수록 마음은 위로 치솟는다. 반면 쉽게 흥분하지 않고 사리판단이 냉철한 사람의 마음은 아랫배 쪽에 있다. 그래서 하심이라고 한다.

그래서 절을 하는 사이에 자세를 낮추면서 마음도 바닥까지 내려가게 된다. 가장 낮은 지점으로 위치하게 된다. 말하자면 몸을 낮추기를 거듭하면서 마음을 끌어내리는 하심을 훈련하게 된다. 절은 하심을 훈련하는데도 유효한 방편이다.

절은 엎드리고 일어서고 몸을 굽히고 펴기를 반복하는데, 이 또한 삶의 순리를 터득해 가는 훈련이다. 우리는 굽히면 펴려 하지 않고 펴면 굽히지 않으려 한다. 그러나 절은 우리들에게 일어설 때는 일어서고 굽힐 때는 굽히는 유연성과 탄력성을 가르친다.

그리고 절은 육체적으로도 정신적으로도 강인함과 지구력을 키우는데서 탁월한 효과가 있다. 하기 싫고 피하고 싶은 것을 의지력으로 차고 넘어가면서 자기와의 싸움을 외롭게 하지 않을 수 없기 때문이다. 외로움을 견딜 수 있는 만큼 그리고 고통스러운 것을 차고 넘어가는 만큼 강인해지는 것 아닐까? 정말 강인함을 필요로 하는 요즘 같은 세태에서는 더 없는 자기 훈련방법의 하나임에 틀림없다.

이 밖에도 절의 미덕을 말하자면 많을 것이다. 어떻든 절은 육체적 건강을 위해서도 정신 건강을 위해서 생활건강 차원에서도 단연 권장할만한 완벽한 운동이다. 체중감량을 위한 각종 운동이 등장하고 있지만 살빼기에서도 절만한 것은 없다. 취업공부를 하는 사람들의 경우도 절을 하고 공부를 할 때와 그렇지 않을 때는 학습효과가 다르다는 것을 다 인정한다. 집중도가 달라진다는 것을 다 인정한다. 몸이 깨어나고 정신이 맑아진다는 것은 이내 체감한다. 그래서 절이라는 것, 좀 힘들고 재미가 없고 몸이 다소 고달프다는 약점은 있지만 그것을 제하고 나면 이 이상의 운동은 없다.

절을 할 때 이런 저런 기본자세들이 있겠지만 역시 중요한 것은 마음이다. 마음이 실리는 절과 그렇지 않은 절은 다르다. 이를테면 서비스업체의 종업원들이 90도로 하는 절과 정말 마음에서 허리를 굽히는 절이 다르다는 것을 우리는 안다. 마음이 실린 절과 그렇지 않은 절은 그렇게 다른 것이다. 그러니 같은 사람이 같은 108배를 해도 그 효과라는 것은 그렇게 다를 수 있다. 그러니 한배 한배에 마음이 실리는 것, 자기 정직성이 살아있는 절을 하는 것, 그 이상의 요령은 없다. 마음과 몸이 따로 놀면 놀수록 효과는 없을 것이고 마음과 몸이 같이 간다면 그만큼 효과는 클 것이다.

위에서, 필자는 절에 관해서 꽤 많은 이야기를 했다. 마치 절에 대해서는 일가견이 있는 것처럼. 그러나 필자는 108배를 생활화하는 정도일 뿐이다. 삼보일배를 하신 분들이 있고 또 삼천 배, 만 배를 여사로 하시는 분들을 생각하면 민망하지 않을 수 없다. 그 점 너른 이해를 바랄 뿐이다.

배영순(영남대교수)

기사 게재 일자 : 2004년 04월 01일 www.munhwa.com